随着NBA季后赛首轮的临近，西部第五的火箭队将面临与湖人队的较量，后者目前正遭遇阵容危机。原本火箭在此次系列赛中占据绝对的胜算，詹姆斯的巅峰时期似乎已经一去不复，尽管偶尔也会展现出老当益壮的状态，但他无力单凭一己之力改变局势。外界普遍看好火箭，唯一的不确定因素似乎在于他们能够用多少场比赛结束系列赛。然而，意外的伤病让这一切突然变得复杂。据《Bleacher Report》报道，杜兰特在训练中遭遇了右膝挫伤，首战能否出场成谜，两队的竞争重新回到了同一起跑线。
从阵容上分析，火箭原本显然有着更为优越的配置：杜兰特，作为顶级得分手，配合一众运动能力极佳、冲击力十足的年轻球员，完全可以在比赛中压制对手的攻势。然而，一旦杜兰特缺阵，火箭的外线进攻立刻失去了核心，无法有效抵挡詹姆斯的进攻，湖人势必会对此加以利用，进一步放大火箭的弱点。而且，范弗利特已经确定本赛季报销，火箭后场的持球组织显得捉襟见肘。主教练乌度卡对杜兰特的使用每每引发争议，毕竟这位经历过伤病的老将，本赛季的出场时间却一直高居联盟第二，这种过度消耗显然是伤病爆发的诱因之一。
杜兰特是火箭战术体系的核心，常规赛期间他场均得分26分，并且他的进攻效率依然处于顶尖水平。作为球队进攻的主要承担者，他的干拔中投是火箭的致命武器，而在关键时刻他更是球队最值得信赖的选择。当全队的进攻陷入停滞时，杜兰特常常能够单凭一己之力打破局面。原本火箭的战术思路明确，利用杜兰特消耗詹姆斯，借助阿门·汤普森、贾巴里·史密斯和申京等年轻球员的优势，顺利地赢下系列赛。然而一旦杜兰特无法出战，火箭的战术重心就必须调整，如何强化防守并限制湖人的攻击，将成为球队亟需解决的问题。
季后赛首场比赛的重要性不言而喻，火箭在客场作战，自身又遭遇核心伤病的打击，而湖人坐拥主场之利，自然会全力争取开门红。火箭若想逆转局面，锁定詹姆斯无疑是关键。对于三号位的首发选择，火箭目前有三个备选方案。
首先，伊森是最佳选择，他的身高和运动能力均能够有效限制詹姆斯的发挥。不过他的三分球投射并不稳定，可能会影响火箭的进攻空间，因此需要与谢泼德搭档首发，以弥补投射不足的问题。
其次，奥科吉作为第二选择，虽然防守经验丰富，但与詹姆斯存在明显的体型差距，仅靠单防难以奏效，必须依赖贾巴里·史密斯和阿门·汤普森进行协防。
最后一个方案是调整阵容，提升阿门·汤普森到三号位，谢泼德则负责首发控卫职位。这种方法或许可行，但火箭整体在季后赛的经验仍显不足。若杜兰特缺席，关键时刻的球权分配和终结人选，乌度卡需快速做出决策。球队必须切实做好应对杜兰特缺阵的准备，阿门·汤普森和申京将成为球队战胜湖人的重要支柱。
申京作为全明星中锋，具备出色的得分能力，篮下效率超越艾顿。在季后赛中，他需要负责更多的组织和球权分配，减少低效的单打，激活整个球队的进攻。阿门·汤普森在常规赛最后一场狂砍41分9篮板7助攻，状态正佳，而湖人后场的防守相对薄弱，阿门若能强势突破并制造罚球机会，将有助于撕开湖人的防线。
4月19日，火箭将在客场与湖人展开首轮G1的较量，杜兰特的出场状态将直接影响系列赛的走势。这场充满变数的对决即将拉开帷幕！
